In un angolo remoto della costa africana vive da anni una vecchia signora, sola col domestico Sem. Sopraggiunge un giorno la di lei nipote Jane e poco dopo arriva una nave. In quei paraggi è affondato cinquant'anni prima un bastimento, che recava a bordo un tesoro, cioè dei diamanti racchiusi in un cofanetto. La comitiva imbarcata sulla nave ora giunta si propone appunto dì recuperare questo tesoro. Della spedizione fanno parte: il capitano Peter con la moglie Lorna, il prof. Edgar e il palombaro Jeff. La vecchia signora, che è la vedova del comandante del bastimento affondato, cerca d'indurre i componenti la spedizione a rinunciare all'impresa. Ella fa loro presente che i naufraghi di cinquant'anni prima, tra i quali è il suo defunto marito, si sono trasformati in automi invulnerabili, sempre pronti a strangolare chi si avventura nella ricerca. Uno di loro rapisce una notte Jane e la porta nella cripta, dove sono gli altri morti-automi, pronti ad insorgere per impedire ogni ricerca. Per fortuna Jeff rintraccia la ragazza e riesce a salvarla lanciando del razzi, perché solo il fuoco può fermare gli automi. Jeff trova il relitto della nave affondata, ma viene assalito da un automa e si salva a stento. Egli riceve amorevoli cure da Jane; ma questo interessamento della ragazza desta la gelosia di Lorna, la quale rimproverata dal marito, fugge nella foresta e viene ritrovata poi nella cripta, trasformata in automa. Il cofanetto viene rinvenuto e portato sulla nave; ma questo provoca un assalto degli automi. Jeff riesce a fuggire e giunto alla casa della vecchia signora, prega questa e Jane di venir via con lui. Sopraggiunge il capitano Peter, che s'impadronisce del cofanetto, dal quale però sono stati tolti i diamanti; alla vista dello scrigno Lorna uccide il marito. Ha luogo un nuovo assalto degli automi contro Jeff, Jane e la vecchia: per consiglio di quest'ultima vengono gettati in mare i diamanti, e allora gli automi si dileguano.