Chi invece prendeva questo spirito cavalleresco dei poemi di gesta proprio sul serio, e lo trattò con passione profonda, fu Matteo Maria Boiardo (1442-1494), signore di Scandiano, cavaliere egli stesso e poeta delicato e gentile.

Matteo Maria Boiardo

Nell'Orlando innamorato egli ci dà una rappresentazione della vita fantastica dei cavalieri di Carlomagno, così fresca e viva, che certo si può dire che questo poema sia ancora sotto gli influssi dell'arte medievale in quanto al contenuto, sebbene nella forma abbia già tutti i lenocini e le grazie della poesia del Rinascimento.

La poesia popolare del tempo è rappresentata dalle rime facete del Burchiello, barbiere di Firenze, il quale scrisse poesie scombiccherate, ghiribizzose, originalissime, che fecero epoca; non che dalle rime, strambotti e canzonette di Leonardo Giustiniani, patrizio veneziano.

Un componimento, metà prosa metà poesia, di ispirazione umanistica sebbene scritto in volgare è l'Arcadia del Sannazzaro, gentiluomo napoletano, che tratta un argomento pastorale.

Appartengono a questa stessa epoca la Vita de! beato Giovanni Colombini, pregevole operetta di Feo Belcari, e i Dialoghi della Famiglia di Leon Battista Alberti.

Una speciale menzione merita Annibale Caro, marchigiano, impareggiabile prosatore e traduttore infedele ma finissimo dell'Eneide.