Tra i critici della prima metà del secolo, grande fu Francesco De Sanctis, napoletano, che nei Saggi e nella Storia della letteratura italiana ha rinnovato dalle fondamenta la critica letteraria, profondendovi tesori di osservazioni finissime.

Francesco de Sanctis

Nella seconda metà dell'Ottocento ricorderemo tra i critici più ragguardevoli Enrico Nencioni, Giuseppe Chiarini, Pasquale Villari, Isidoro Del Lungo, Alfredo Galletti, il già citato Borgese, e, più famoso, anche perchè autore di una nuova teoria estetica, l'abruzzese Benedetto Croce.