ANTROPOFAGI

Parrebbe che l'orribile costume di cibarsi di carne umana dovesse trovarsi solo nei popoli che sono al grado più basso della civiltà.

Viceversa si è incontrato assai spesso in popoli che hanno raggiunto un certo sviluppo di incivilimento, mentre altre popolazioni miserrime non hanno mai ricorso a quella pratica ripugnante.

Ad esempio per i Maori della Nuova Zelanda la carne umana era uno dei cibi più comuni ed indispensabili, mentre abbrutite tribù dell'Australia si adattavano a nutrirsi di insetti e di lucertole, ma non mai delle carni dei loro simili.

È certo, però, che in alcuni tempi e luoghi la pratica fu prodotta dalla necessità: i Fuegiani, per es., in tempo di carestia solevano mangiare i vecchi.

Più spesso l'antropofagia è determinata da superstizioni. Così alcuni selvaggi, divorando il corpo del loro nemico morto, credono d'impedire all'anima di questo di recar loro danno.

Una credenza più diffusa è che chi mangia il corpo di un uomo si assimili le virtù che questi aveva in vita.

Oramai l'antropofagia si può dire scomparsa di fronte al trionfo della civiltà. I casi che ancora si verificano sono sporadici, e rientrano nel quadro dei delitti comuni.