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Storia
Già abitata in epoca romana, Altopascio sorge lungo la via
Francigena, qui chiamata via Francesca Romea, una delle più
importanti vie di pellegrinaggio medievali, che da Roma conduceva in
Francia e proseguiva poi fino in Inghilterra.
In questo luogo sorse lo Spedale di Altopascio con lo scopo di
fornire assistenza ai pellegrini e di provvedere alla manutenzione
della via stessa. La prima notizia dello Spedale "edificatus in
locus et finibus ubi dicitur Teupascio" è del 1084, ma la fondazione
è certamente precedente. Lo spedale fu fondato, secondo la
tradizione, da dodici cittadini lucchesi o probiviri (probabilmente
"lo coro duodenale" citato nella regola volgare), in corrispondenza
di un passaggio obbligato tra il padule di Fucecchio e il lago di
Sesto (ora bonificati) in prossimità del bosco delle Cerbaie; la
scelta non era casuale, perché le necessità di assistenza e cura
erano particolarmente sentite in quei luoghi pericolosi e malsani.
Probabilmente ebbe origine da una comunità di canonici, così come la
preesistente vicina abbazia di Badia Pozzeveri, all'interno del
movimento di rinnovamento spirituale che attraversava la Chiesa
nell'XI secolo.
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