Più presso, mucchi di terra e sacchi di sabbia si elevano a metà altezza d'uomo, dalla fanghiglia e dall'acqua, la sola difesa del piccolo esercito belga. Dietro a uno di questi ripari, su una specie di ponte di tavole, un gruppo di soldati nelle loro uniformi infangate. Uno di essi, che sovrasta gli altri di tutta la testa, zoppica leggermente, per una ferita. La scena muta ; altra visione.

Eccoci a Bruxelles, il 22 novembre 1918. Le strade della capitale sono affollate di Belgi che si abbandonano alle manifestazioni più vibranti di gioia e di entusiasmo. Ecco il grido: « Il Re! Arriva il Re ! » e nella strada cosparsa di fiori e ondeggiante di bandiere compare l'alta figura del coraggioso soldato alla testa di una teoria di ufficiali e di orifiamme.

Alberto I, re dei belgi

È re Alberto, l'eroico Re del Belgio, che per quattro lunghi anni è stato praticamente un sovrano senza terra, ma che ora ritorna nel suo regno; e proprio nel momento in cui i re e gl'imperatori degli Imperi Centrali, come conigli sbigottiti, cercano un luogo sicuro ove nascondersi.

E se qualche armo più tardi ci fermeremo a qualche focolare belga, sentiremo gli uomini che hanno combattuto nella guerra mondiale 1914-18 raccontare ai loro figliuoli come hanno visto il loro Re, in uniforme infangata e lacera, dividere il rancio coi suoi soldati e prestare i primi soccorsi ai feriti...

Perché dunque sorprendersi che il popolo belga sia così devoto al suo Re? Alberto salì al trono nel 1909, a 32 anni. Subito ebbe a sostenere una lunga lotta col Parlamento per il rafforzamento dell'esercito: ne aveva appena ottenuto consenso, quando al fatale 2 agosto 1914, la Germania chiedeva di passare attraverso al Belgio per attaccare la Francia. Re Alberto rifiutò e ne vennero la guerra e l'invasione.

Alberto I Re del Belgio - 2